La propuesta de adquisición de Yahoo por parte de Microsoft tiene sus puntos positivos, pero también implicaría, de hacerse realidad finalmente, no pocos riesgos

La cifra de 44.600 millones de dólares (30.738 millones de euros) que Microsoft ha ofrecido por la adquisición de Yahoo ha provocado un gran revuelo en el mercado de los servicios basados en Internet y ha tomado a casi todos por sorpresa, acostumbrados a ver a los tres gigantes luchar desde siempre por el lucrativo mercado de las búsquedas, la publicidad online y el software como servicio.

Lo que nadie sabe es cuál sería finalmente la estructura de Microsoft si consigue adquirir las acciones de Yahoo. La reacción de la industria ha sido mixta, pero la mayoría de analistas opina que es una estrategia importante para Microsoft para poder enfrentarse a Google en el espacio de Internet.

Microsoft ha invertido más de 4.800 millones de euros en adquisiciones y centros de datos para su unidad Online Services Business que, sin embargo, “está registrando alguna que otra pérdida y se prevé que continuará operando en números rojos durante los próximos años”, afirma Allan Krans, analista de Technology Business Research.

Mientras tanto, Google se ha convertido en una apisonadora liderando el mercado de motores de búsqueda y ahora está desafiando la hegemonía de las suites de productividad de Office y SharePoint de Microsoft con sus propias aplicaciones, Google Apps que actualmente se distribuyen ya a más de 500.000 compañías, a través de Internet, según las estadísticas de la propia Google.

Analistas como Guy Creese, de Burton Group, señalan que los usuarios empresariales estarán dispuestos a pagar por la edición Premier de Google Apps (34,50 euros por usuario y año) en cuanto ésta sea dotada de funcionalidades empresariales como la gestión de ficheros y mejores niveles de soporte.

De hacerse finalmente con Yahoo, Microsoft seguiría siendo un distante número dos en el terreno de las búsquedas pero lograría disminuir la brecha en el espacio de la publicidad digital, según diversos observadores de la industria. La firma de análisis ComScore indica que la cuota de búsquedas de Google es un 58,4 por ciento en EEUU, y un 62,4 por ciento, en términos globales. El combinado Microsoft-Yahoo tendría un 32,7 por ciento del mercado estadounidense y un 15,7 por ciento del mercado global de búsquedas, según ComScore.

Karsten Weide, analista de IDC, opina que la unión Microsoft-Yahoo podría cosechar un 22,7 por ciento del mercado de publicidad online en EEUU, mientras que Google mantendría su cuota del 32,5 por ciento, un abismo en este mercado valorado en miles de millones de euros.

No obstante, ComScore también afirma que Microsoft se beneficiaría de la cuota de mercado de Yahoo en el espacio de banners y publicidad visual con un 22,5 por ciento. Google sólo cuenta con un 1 por ciento de este mercado. Aún así, los analistas apuestan a que la publicidad móvil, y por extensión, la publicidad móvil de las redes sociales, será el nuevo campo de batalla.

“Como uno de los pioneros en este espacio en EEUU y Japón, Yahoo tiene una gran fuerza en estos mercados”, apunta Matt Booth, analista de The Kelsey Group. Esta es un área donde Microsoft tendría una gran ventaja con la incorporación de Yahoo.

El pasado mes de noviembre, Google presentó un sistema operativo móvil open source llamado Android como alternativa a Symbian OS y Windows Mobile. También se rumorea que la compañía lanzará su propio dispositivo móvil, que basado en Android, estaría optimizado para Google Apps, extendiendo así su influencia.

Un obstáculo a la unión de Microsoft-Yahoo es todo lo referente a la integración de la plataforma de publicidad Panama de Yahoo con el AdCenter System de Microsoft. Ciertos sectores dudan de que Microsoft lograra integrar su red de publicidad aQuantive con la plataforma de Yahoo, que incluye los activos de Rights Media, que adquirió el año pasado.

“Las adquisiciones son complicadas y afectan a la consolidación de los anunciantes de una plataforma así como a determinar qué hacer con las marcas corporativas como Yahoo!, MSN.com y Windows Live”, explica Charlene Li, analista de Forrester Research.

“Una posibilidad es que Google podría salir ganando en cuota de mercado, gracias a la incertidumbre causada por la integración de ambas plataformas (Microsoft-Yahoo)”, afirma Mark Mahaney, analista de Citigroup Investment Research.

La combinación de Yahoo Mail y Windows Live Hotmail significaría 426 millones de usuarios de correo web para Microsoft frente a los 90 millones de usuarios de Gmail. Una fusión de Microsoft-Yahoo aumentaría la audiencia de mensajería instantánea a 298 millones de usuarios, o el 77 por ciento de los usuarios globales de MI, según las previsiones de ComScor.

En contra del acuerdo, David Drummond, jefe del consejo legal de Google, dijo que la incorporación de Yahoo otorgaría a Microsoft demasiadas cuentas de mensajería y correos, facilitando la creación de un monopolio de software PC que debilitaría el acceso a los servicios de la competencia. “La adquisición de Yahoo provoca muchas preguntas polémicas”, asegura Drummond. “Con frecuencia, Microsoft ha intentado establecer monopolios propietarios para después aprovechar su dominio en mercados contiguos”.

La idea es que Microsoft podría establecer controles en las comunidades de Yahoo como Flickr, Del.icio.us y Yahoo Mail entre otras. Sin embargo, aún no está claro cómo le beneficiaría esta imposición de restricciones. El correo Web y la MI son aplicaciones gratuitas y, al contrario de las búsquedas, no aportan las mismas oportunidades de ingresos de publicidad online, según los analistas.

Sin embargo, Li de forrester explica que si Microsoft intentara aumentar su inversión en Facebook, o incluso, decidiera comprar la red social, la compañía se colocaría en una posición envidiable a la hora de promocionar sus servicios a los usuarios a través de publicidad online.

Por otra parte, Microsoft también necesita determinar lo que quiere hacer con Zimbra, el software open source de colaboración y mensajería de Yahoo enfocado específicamente al mercado de Microsoft Office y SharePoint. De hecho, la última edición de la suite de productividad de Yahoo incluye clientes de email, contactos, calendario y la sincronización de tareas entre Zimbra y Outlook 2007.

¿Ofrecería Microsoft estos productos junto con Office y SharePoint manteniendo la arquitectura abierta de Zimbra? John Robb, vicepresidente de Marketing y Producto de la unidad Zimbra, dice que la suite de Yahoo tiene 20.000 clientes suscritos, con más de 11 millones de buzones de correos. Esto es una enésima fracción de las compañías que utilizan Outlook. Aún así, Microsoft tendría que decidir si descarta la continuidad de Zimbra.

Lo que es más ininteligible es la posición que ocuparía Microsoft en el espacio de cloud computing (red distribuida), o de plataformas de infraestructuras y aplicaciones alojadas en la Web disponibles en modelo de pago por servicio. La estrategia de Microsoft de ’software-más-servicio’, de momento, no ha dado los beneficios previstos, mientras que Google y Salesforce.com sí han conseguido ir tomando posiciones en este espacio.

Steve Ballmer, CEO de Microsoft, anunciaba ante analistas financieros, el pasado 4 de febrero, que la compañía no es simplemente un fabricante de software sino que puede aprovechar sus conocimientos de software para habilitar el acceso, a través de Internet, a todas las aplicaciones de Windows y Office. “Vamos a tener que innovar sin límites para asegurar nuestra posición en este mercado”, afirmaba Ballmer.

Pero, ¿podría la incorporación de los ingenieros y los centros de datos de Yahoo mejorar la posición de Microsoft frente a Google? Así lo creen analistas de Forrester, Rob Koplowitz y Kyle McNabb.

“Yahoo dispone de centros de datos enormes que son extremamente eficientes”, afirman los dos analistas. “Microsoft está en el proceso de construir centros masivos, pero la capacidad y experiencia que Yahoo aporta serían activos valiosos en cara al desarrollo de una estrategia de software-más-servicio”.

Otros, por su parte, opinan que la adquisición de Yahoo convertiría a Microsoft en un fuerte rival de Google en el espacio de búsquedas. Google es una organización que cuenta con los recursos necesarios para crear una red amplia de plataformas distribuidas. Sin embargo, todas las afirmaciones que se están haciendo sobre la unión son especulativas ya que parten de que Yahoo, los accionistas y los reguladores internacionales darían la vista buena al acuerdo, algo que está por ver.

Yahoo, que en los últimos trimestres no ha registrado buenos resultados y que el año pasado rechazó varias ofertas de Microsoft, prometió el pasado 2 de febrero “evaluar y considerar la propuesta seriamente”. La junta directiva se reunió el pasado día 8 para debatir la oferta, aunque todos ya conocemos la respuesta.

Durante las dos últimas semanas, el CEO de Google, Eric Schmidt, ha contactado con el CEO de Yahoo, Jerry Yang, para intentar acordar una alianza entre las dos organizaciones.

Ciertos sectores de la industria reclaman que el acuerdo sería malo para el mercado, a pesar de crear una rivalidad más fuerte entre Microsoft y Google. James Bilefield, CEO de la compañía de publicidad Openads y anterior director de Servicios de Consumo y Redes de Yahoo entre 1999 y 2004, asegura que la adquisición perjudicará sus negocios porque provocará la desaparición de un proveedor en el mercado en el que ‘colocar’ los anuncios de sus clientes.

Openads, que colabora con más de 30.000 editoriales pequeñas y medianas en más de cien países, ofrece una alternativa open source a Double-Click, que Google desea adquirir por 2.133 millones de euros.

“Algunas de estas compañías no disponen de su propio equipo comercial por su reducido tamaño. Entonces, dependen de las redes principales (Google, Yahoo, Microsoft) para hacer publicidad y obtener ingresos”, explicó Bilefield. “Un proveedor menos en el mercado puede ser perjudicial para nosotros”.

Mike Leo, CEO de Operative, desarrollador de software de anuncios digitales, es cofundador y colaboró en la creación de aQunative, cuya adquisición por Microsoft el año pasado se valora ya como el antedecente de la OPA de Yahoo.

Leo manifiesta su agrado por la sinergia entre los activos de RightMedia de Yahoo y aQuantive Atlas de Microsoft. Sin embargo, la oposición de algunos de los directivos de Yahoo y Google en general, dificultará el cierre del trato con Microsoft.

“Google está muy motivado e invertirá mucho dinero para asegurar el fracaso del acuerdo”, explica Leo. “Entre algunos directivos de Yahoo que rechazan la oferta y Google dispuesto a crear interferencias, cualquier cosa puede pasar”.

Dejando al lado esta dificultad, Li de Forrester resume los retos logísticos de la operación en su blog: “Las diferencias entre culturas, distancias geográficas y distintas plataformas tecnológicas son otros obstáculos a considerar porque crearán confusiones en un mercado competitivo”.

Otra incógnita es el posible rechazo por parte de las agencias reguladoras europeas y norteamericanas. Algunos analistas señalan como ejemplo el recorrido que ha tenido que realizar Google en la adquisición de DoubleClick, sobre la que la FTC (Comisión Federal de Comercio) ha dado su aprobación pero aún se desconoce la decisión de la Comisión Europea. Sin embargo, otros analistas sugieren que el acuerdo entre Microsoft y Yahoo tiene la capacidad de sembrar una buena competitividad en el espacio de la publicidad online.

“Las leyes en contra de las prácticas anticompetitivas siempre han de considerarse en cualquier acuerdo de este tamaño”, apunta Frank de Gartner. “Aunque la presente Administración estadounidense no se considera un impedimento para el cierre de esta operación, en los últimos años la Unión Europea ha sido muy estricta respecto a fusiones de esta envergadura”.

La cronología de una negociación

Video-Reportaje en inglés

Los hechos y las fechas importantes acerca esta propuesta han sido, hasta ahora:

31 de enero

- Ballmer, el presidente de Microsoft, envía una carta a la Junta Directiva de Yahoo perfilando una oferta de 30.738 millones de euros.

1 de febrero

- Microsoft anuncia su intención de adquirir a Yahoo.

- La Unión Europea se declina a comentar la propuesta, aunque los expertos señalan que, dado el historial de Microsoft con la Comisión Europea, lo más probable es que se realice un escrutinio detallado de la propuesta antes de aprobar cualquier acuerdo.

- Se conoce que News Corp. no tiene un real interés en comprar Yahoo

2 de febrero

- En su página web, los directivos de Yahoo dicen que analizarán la propuesta pero que siguen abiertos a otras ofertas.

3 de febrero

- Google lanza fuertes acusaciones sobre la operación, afirmando que Microsoft intenta dominar los mercados de herramientas de correo electrónico y mensajería instantánea.

- Fuentes cercanas a Yahoo indican que la compañía va a considerar una alianza con Google en contra de los intereses de Microsoft.

4 de febrero

- Ballmer detalla los puntos clave de la propuesta a los analistas financieros.

10 de febrero

- Yahoo rechaza la oferta de Microsoft por considerar muy baja la propuesta económica.